從兵部尚書的口中，秦素得知的消息更加具體全面些，京城的流言不是空穴來風，從不少在瓦剌和大越邊境做生意的商人口中傳出來。原先周清幽還在世的時候，他們就曾經在瓦剌聽說她受了不少苦，拓跋江其實後宮不納後妃，那是因為他有龍陽癖。

周清幽所出的拓跋宏更不是拓跋江的親生兒子，這次周清幽的死是拓跋江一手造成的。兵部尚書還說，現如今不少京城的百姓到兵部鬧騰要當兵，去攻打瓦剌，給周清幽報仇。兵部尚書好不容易才從兵部逃脫出來，進宮覲見秦素。

秦素微沈了臉，一股陰寒之氣撲面而來，好端端的突然傳出這等謠言，必有陰謀。縱使她知曉，可百姓們，那麽多人都圍在兵部門口，而且越來越多的人聚集在一起，要是上層領導不想辦法解決的話，事態發展會越來越壞，最後說不定還能鬧到不可開交的地步。

秦素頭疼的厲害，她怎麽會攤上這樣的事？兵部尚書不一會就離開她的寢宮，留下她獨自一人在屋裏低頭沈思，蘭嬤嬤靜靜的看了她一眼，又走開了。翌日清晨，朝堂之上眾位大臣為此特意展開了辯論，最後的結果很快就傳到秦素的耳中。朝臣們商議最後希望有一位大臣能出使瓦剌，一來吊唁過世的周清幽，二來也能刺探瓦剌的情況，三來能平息京城浮躁的百姓們，緩解兵部的壓力。

秦素對此倒是忍不住點頭，這倒是個好辦法，只是這人選，又讓她頭疼了。常明生來向秦素匯報，最終朝臣們一致推薦的人是他。秦素心頭微微詫異，常明生身為當朝首輔，三朝元老，他居然願意去出使瓦剌，出乎她的意料。

常明生恭敬的作揖：“太後，微臣身為先帝冊封的顧命大臣，更應該為太後和聖上分憂。此次微臣出使瓦剌，必定將大公主的事情查探清楚，給太後和聖上還有百姓們一個交代。”

根本就不在乎在瓦剌的結果如何，只要常明生去著一趟，就足以讓百姓們暫且壓制內心的不忿。秦素面帶親切笑容，朝他招手：“常首輔，快過來坐下，別站著了。你是三朝元老，在哀家面前無須多禮，往後朝堂和聖上還有勞常首輔多費心了。蘭嬤嬤，去給常首輔上茶，哀家記得，明前的龍井還有不少，快沏上來。”

隨後朝蘭嬤嬤看過去吩咐，常明生沈聲道：“微臣多謝太後厚愛，那微臣就卻之不恭了。”坐下來的常明生讓秦素安心多了，他畢竟為了大越犧牲太多了，常夫人的過世，一直是秦素心頭不願提起的悲傷往事。當年她和先帝眼睜睜的看著常夫人為了保全常明生的名聲而自盡，足見夫妻倆的感情之深，可惜事態的發展永遠超出她的預想之外，對此她只能深表歉意。

先帝過世的兩年裏，朝堂之上多虧了常明生，她掌握的都是軍隊，朝政大事，她不願意插手，更不想惹著朝臣們不高興。先帝將皇位傳給周維，她知曉，宗人府的很多宗親對此並不高興，她必須要哄著他們，朝政大事她就插不上手，再說只要將軍隊的權勢把控在手中，相信他們也翻不出什麽大浪來。

“常首輔，朝堂之上還少不了你，哀家的意思是希望你們再重新挑選一位大臣出使瓦剌。加上你也不年輕了，還是留在京城，此去瓦剌一路上必定歷經顛簸，哀家心疼常首輔一路辛勞。”秦素語重心長的看著常明生，他的確不年輕了，兩鬢的發白越來越多。

此去瓦剌一路少不了顛簸，當然秦素打從心底不願意讓常明生去！“太後，微臣不累，為了大越，為了太後和聖上，微臣願意出使瓦剌。”常明生沈思片刻，起身撲通一聲跪在秦素跟前，表明他的態度。

秦素摸著手中的檀香佛祖，深深的嘆口氣：“常首輔，你對大越的衷心哀家明白，也心領了。朝堂和皇帝都少不了你，尤其是皇帝，常首輔，你也不是外人。哀家也沒必要瞞著你，皇帝對哀家有諸多誤會，也只有常首輔你的話，皇帝才聽得進去。皇帝還年幼，身邊少不了你對他的調教。此去瓦剌，還是另外挑選一位大臣去，這就不勞煩常首輔，哀家來挑選。”

三言兩語，就寬慰了常明生，又將他的作用上升一定的高度。皇帝周維需要他，常明生在心裏咯噔一下，他早就知道秦素會阻止他，沒想到為了阻止他，秦素能說出這番話來。“常首輔，這件事就這麽定了，哀家累了，你先回去吧！”秦素輕飄飄的閉上眼睛，常明生深深的看了她一眼，見她微沈的臉，話到嘴邊又咽下去。

出了太後寢宮的常明生，心中泛起冷笑，秦素這是對他有所防範，才會不讓他出使瓦剌，秦素還想親自挑選大臣去。他倒想看看，秦素能挑選出什麽比他更合適的人選。常明生氣惱的甩甩袖袍，黑著臉一路離開了。蘭嬤嬤對於秦素和常明生之間的博弈不太明白，這事壓根就輪不到她插手，她還是少說話，多做事，做好分內的事。

得知常明生不能出使瓦剌，被太後給阻攔了，皇帝周維在禦書房發了好一通的火，將桌上的杯盤碗盞一股腦的掃落在地，還想著去將先帝留下來的江南進貢的兩個上好的白釉花瓶給摔碎了。幸虧李公公眼疾手快的走過去攔住周維，好一番哀求，先帝留下來的寶貝，那可是價值連城。

尤其這寶貝太後非常喜歡，每次太後來的時候，都會看著良久，那是她對先帝的思念。李公公剛犯下錯，不能再惹著太後了。他還想要腦袋好好的安在脖子上，在皇帝身邊當差呢！林冬嫻覺得她是個陌生人，站在門口，進去不是，離開也不甘心。

周明沐輕拍嫣然的手，朝林冬嫻叫了聲，嫣然立馬會意的起身朝林冬嫻跑過去，吐了吐舌頭，親切的叫了聲：“娘親，你來了，快進來。爹剛才跟我說，原來你們以前認識。怪不得我一見到爹就覺得親切，當初在京城多虧了有爹，要不然娘，你恐怕都見不到我了。”

一路撒嬌的纏著林冬嫻的手臂，嫣然邊說邊往前走，根本就沒註意到林冬嫻的臉色。林冬嫻停下腳步，嫣然猝不及防的差點兒摔個跟頭，幸虧躺在床上的周明沐飛快的起身攔住她。周明沐微微皺眉，他並沒有怪林冬嫻的意思，只是希望她能小心點，嫣然還小，不希望嫣然受傷。

林冬嫻的目光在周明沐和嫣然的身上來回掃視，半晌才沙啞著聲音問道：“嫣然，你剛才說他在京城救過你，這是怎麽回事？”還差點兒就見不到她，這件事嫣然從未和她提起過，顧氏未必就知道。

周明沐面色沈沈的看了一眼嫣然，嫣然嚇得趕忙用雙手捂住嘴巴，還呢喃道：“娘親，我什麽都沒說，什麽都沒說，你聽錯了，爹，你說是不是娘聽錯了？”分明就是此地無銀三百兩，周明沐氣的噗嗤笑出聲來，這丫頭傻的呀！莫名的讓周明沐想起他對韓同生的承諾，讓他後悔起來。

嫣然是他的女兒，要是林冬嫻知道，他和韓同生之間的約定，怕是氣的要打他，還會不和他說話。乖女兒，對不起，爹實在沒辦法，才答應你韓叔叔的要求。林冬嫻慈愛的蹲下身子，親昵的拉著嫣然的小手，嫣然不斷的朝周明沐使眼色，希望他能幫忙勸勸林冬嫻，別讓她逼著她說！這可是他們父女倆之間的秘密，被林冬嫻知道了就不妙了。

林冬嫻笑的很滲人，嫣然渾身的雞皮疙瘩能掉一地了，忙不疊的搖頭，如同撥浪鼓一把。還是沒能阻止的臉林冬嫻，她沈下臉：“嫣然，你要是不說的話，以後就別認我這個娘親了。連你在京城受了委屈，也不敢告訴我嗎？”嫣然雖說年幼，也知道此刻林冬嫻生氣了。

周明沐心疼她們母女倆，為這事不值得生氣，強忍著胸口和手臂的疼痛，走到林冬嫻跟前，溫柔的伸出大手撫摸嫣然的腦袋，“乖嫣然，出去玩吧，我來和你娘說，去玩吧！”既然他這麽說了，林冬嫻也不用再威脅嫣然，小孩子可能知道的只是表面的，沒周明沐那般詳細。

嫣然伸手捏著林冬嫻的臉蛋哄道：“娘親，你別生氣，讓爹告訴你，我就先去書房看書了。”瞧著嫣然一本正經的哄著林冬嫻，就夠周明沐笑的了。當然他只能在心裏憋著笑，待嫣然離開後，林冬嫻狠推了他一把，連眉頭都沒皺一下，“我看你是好了傷口忘了瘡疤，要笑就笑出來，最好能將你的傷口笑裂了。”

別以為她沒看出來，周明沐的心裏憋著笑，還向從前一般，蔫壞。周明沐差點兒眼淚都笑掉下來，如此這般親昵，很喜歡，情願讓林冬嫻這般說他。見周明沐沒有收斂，反而越發的得意起來，林冬嫻氣不過，起身反手又準備拍他一巴掌，卻反手被周明沐緊緊的摟在懷裏，林冬嫻第一反應就是要及時的掙脫，離開他的懷抱。

周明沐將頭埋在她的脖頸處，低聲道：“冬嫻，別動，讓我抱抱，好不好？就這麽靜靜的抱著，什麽都不做，五年來，沒有一日我不在思念你和嫣然，我對不住你和嫣然。當年的事，既然你不想聽，我也不想多解釋什麽。只希望你能給我一次照顧你和嫣然的機會，我想彌補過去犯下的過錯。你別著急回答我，我還有時間，你好好考慮考慮再回到我也不遲。”

很多事不是三言兩語解釋就能說的清楚，周明沐很清楚。林冬嫻能讓他這般親昵的抱著，實在不易，他得珍惜這得來不易的機會。人要懂得感恩，心存感恩，你會覺得人生很美好，或者說一切都會變得很美好。

心存善念，你永遠不會感覺到孤單寂寞，就如同周明沐，他一直都覺得林冬嫻過世了，卻沒想到山重水覆疑無路，柳暗花明又一村，林冬嫻醒來了，沈睡了五年之久，老天爺被他們對林冬嫻的關懷打動了，讓她重新的恢覆了新生。原本在他懷裏掙紮的林冬嫻，聽到這話，慢慢的不動了，想著他剛才說的話，鼻根處有些酸脹，的確，他說的沒錯，很多事都回不到從前。

她有時經常會想起，當初她在清平村後山遇到周明沐的場景，當然少不了他們兩人相處，後來搬到清平鎮，陪伴在林志平和吳氏左右。從未像此刻這般，迫切的想回到清平鎮，見林志平和吳氏一面。嫣然還沒見過他們，再次之前，她還需要好好考慮考慮，將來的路，何去何從。

還沒等林冬嫻答覆周明沐，周明沐就不見了，只留下一封書信，上面只有兩個強勁有力的大字：等我。除此之外，再也沒有，這張白紙要不是只有這兩個字，就是空空如也。嫣然低頭沈默的掉著金豆子，周明沐跟她說好了，還要帶她去街上轉一轉，怎麽一眨眼的功夫，人就不見了。

嫣然在心裏暗暗的發誓，等下次見到周明沐的時候，一定要狠狠的捶打他一頓，解了心頭之氣。太可惡了，一點都不好，就算走了，也應該好好的跟她告別，嫣然的心裏此刻對周明沐充滿了怨恨。

林冬嫻猝不及防的看到這兩個字，說不上來什麽滋味，木訥的扶著桌子坐下來，良久，她才緩過神來，伸手將蹲在地上哭泣的嫣然抱在腿上，親昵的撫拍她的後背，什麽都沒說。嫣然終究是個孩子，舍不得離開，不像她，就算心裏再也不高興，也不會表現出來。

誠然她對周明沐的失蹤，多少有些難過。嫣然一擡頭，臉上還掛著晶瑩的淚水，帶著哭腔道：“娘親，爹他還會回來嗎？”眼神中帶著一絲渴望，其實嫣然對周明沐很依賴，甚至超過了她。林冬嫻重重的點頭道：“當然會回來，你沒看到他上面寫的等我，他一定會回來的。嫣然，你就放心好了。你先和娘去見外祖父和外祖母，等再回來，我們就能看到他了，好不好？”

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